Oklo, una start-up di energia nucleare presieduta da Sam Altman di OpenAI, ha siglato un importante accordo di fornitura energetica con Switch Inc, un grande operatore di data center. L’accordo ventennale prevede la costruzione di reattori con una capacità complessiva fino a 12 gigawatt, sufficiente per alimentare tutte le 7,6 milioni di famiglie dello stato di New York. Oklo ha dichiarato che l’accordo è tra i più grandi nella storia dell’energia pulita, anche se non vincolante e con una tecnologia ancora lontana dalla produzione.
La scommessa dei Big Tech sui reattori nucleari
Il contratto con Switch Inc è l’ultimo di una serie di accordi tra sviluppatori nucleari e l’industria tecnologica, spinti dalla crescente domanda di energia ad alta potenza e a basse emissioni di carbonio necessaria per l’intelligenza artificiale. Oklo sta sviluppando piccoli reattori modulari, nuovi tipi di centrali nucleari avanzate con una capacità di 300 megawatt o meno, circa un terzo delle strutture standard. Le grandi aziende tecnologiche stanno puntando sui piccoli reattori per alimentare i sistemi di intelligenza artificiale, nonostante nessuna azienda occidentale abbia ancora implementato con successo questa tecnologia.
Il futuro dell’energia nucleare nell’era dell’AI
Jacob DeWitte, co-fondatore e CEO di Oklo, ha affermato che il nucleare è l’unica fonte di energia in grado di soddisfare in modo sostenibile le enormi richieste energetiche della rivoluzione dell’intelligenza artificiale. Ha minimizzato le preoccupazioni dei critici sui rischi inerenti all’energia nucleare, che è altamente regolamentata e soggetta a ritardi e superamenti di costi. “Stiamo entrando in un nuovo mondo a causa della dimensione della domanda di energia”, ha dichiarato DeWitte. “Non puoi farlo con le rinnovabili, poiché avresti bisogno di molta capacità di riserva a gas e molte persone vogliono una soluzione green.”
Alleanze strategiche e sfide del settore
Oklo prevede di installare il suo primo reattore da 15 MW entro la fine del 2027 presso l’Idaho National Laboratory. Altri sviluppatori nucleari statunitensi, come X-energy e Kairos Power, hanno recentemente firmato accordi con Amazon e Google per fornire elettricità a basse emissioni di carbonio ai loro data center. Microsoft ha anche concluso un accordo con Constellation Energy per riattivare la centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania.
L’opinione degli esperti e le critiche al nucleare
Adam Stein, direttore dell’innovazione nell’energia nucleare presso il think-tank The Breakthrough Institute, ha affermato che i contratti dei Big Tech con gli sviluppatori nucleari daranno fiducia agli investitori per sostenere un’industria nascente. Tuttavia, alcuni analisti sono scettici sul fatto che le nuove start-up nucleari riusciranno mai a consegnare i risultati promessi. Edwin Lyman, direttore della sicurezza nucleare presso l’Union of Concerned Scientists, ha dichiarato che questi accordi non sembrano essere impegni finanziari seri e sostanziali necessari per realizzare pienamente questi progetti nucleari speculativi.
Il dilemma dell’energia nucleare pulita
Sebbene la generazione di energia nucleare non emetta anidride carbonica, alcuni critici negano che sia una fonte di energia pulita, a causa dei rifiuti radioattivi che crea e che devono essere conservati indefinitamente.
Switch gestisce diversi data center su larga scala in Nevada, Texas e Atlanta utilizzando energia rinnovabile. Per soddisfare i termini massimi del contratto, Oklo dovrebbe costruire centinaia di piccoli reattori in tutti gli Stati Uniti per servire le strutture di Switch.
Gli investimenti e il futuro di Oklo
Oklo, che conta tra i suoi primi investitori imprenditori tecnologici come Sam Altman e Peter Thiel, si è quotata a New York a marzo e ha una capitalizzazione di mercato di 2,2 miliardi di dollari. Chris Wright, nominato da Donald Trump come segretario dell’energia degli Stati Uniti, è un direttore dell’azienda. DeWitte ha detto che Wright si dimetterà dal consiglio se sarà confermato dal Senato degli Stati Uniti.
