Gli Stati Uniti stanno imponendo ampi controlli sulle esportazioni di chip utilizzati per l’intelligenza artificiale, nel tentativo di rendere più difficile alla Cina e ad altri avversari l’accesso a tecnologie avanzate con applicazioni militari. Il 13 gennaio l’amministrazione Biden ha presentato un regime di controllo delle esportazioni che consente a 20 alleati e partner stretti di accedere senza restrizioni ai chip legati all’intelligenza artificiale, mentre impone obblighi di licenza alla maggior parte degli altri Paesi.
La mossa ha suscitato l’immediata reazione dell’industria statunitense dei semiconduttori. La politica mira a rendere più difficile per la Cina utilizzare altri Paesi per aggirare le restrizioni esistenti negli Stati Uniti e ottenere tecnologie che possono essere utilizzate per qualsiasi cosa, dalla modellazione di armi nucleari ai missili ipersonici.
Un sistema di licenze a tre livelli
“La norma fornisce maggiore chiarezza ai nostri partner internazionali e all’industria e contrasta i gravi rischi di elusione e di sicurezza nazionale posti dai Paesi che destano preoccupazione e dagli attori malintenzionati che potrebbero cercare di utilizzare le tecnologie avanzate americane contro di noi”, ha dichiarato il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, Jake Sullivan. Il regime crea un sistema di licenze a tre livelli per i chip utilizzati per alimentare i centri dati che elaborano i calcoli dell’intelligenza artificiale.
Il primo livello, che comprende i membri del G7 oltre a Paesi come Australia, Nuova Zelanda, Corea del Sud, Taiwan, Paesi Bassi e Irlanda, non subirà restrizioni.
Il terzo livello comprende nazioni come Cina, Iran, Russia e Corea del Nord verso le quali i gruppi statunitensi non possono, di fatto, esportare.
La fascia intermedia, composta da oltre 100 Paesi, sarà soggetta a tetti massimi e a licenze per volumi di esportazione superiori a tali limiti. Secondo indiscrezioni, le vendite della serie H20 di chip di Nvidia per la Cina – una versione meno potente dei chip più avanzati dell’azienda, modificata per soddisfare i controlli sulle esportazioni statunitensi per i clienti cinesi – non saranno interessate dai nuovi controlli.
La reazione furiosa dell’industria Usa dei semiconduttori
Il segretario al Commercio, Gina Raimondo, ha dichiarato che questa politica garantisce che i nuovi controlli non “soffochino l’innovazione o la leadership tecnologica degli Stati Uniti”. Ma ha provocato una furiosa reazione da parte dell’industria statunitense dei semiconduttori. “Siamo profondamente delusi dal fatto che un cambiamento di politica di questa portata e di questo impatto sia stato messo in atto in fretta e furia pochi giorni prima della transizione presidenziale e senza alcun input significativo da parte dell’industria”, ha dichiarato John Neuffer, responsabile dell’Associazione dell’industria dei semiconduttori. “La nuova norma rischia di causare danni involontari e duraturi all’economia americana e alla competitività globale nel settore dei semiconduttori e dell’AI, cedendo mercati strategici ai nostri concorrenti”.
Le dichiarazioni di Nvidia
Fonti dell’industria hanno criticato la mossa, definendola un passo senza precedenti che dimostra come Washington stia cercando di gestire la catena di fornitura globale di chip a scapito dei suoi alleati e delle sue stesse aziende come Nvidia, AMD, Dell e Supermicro. Pur ammantandosi di una misura “anti-Cina”, queste regole non farebbero nulla per migliorare la sicurezza degli Stati Uniti.
Le nuove regole controllerebbero la tecnologia in tutto il mondo, compresa quella che è già ampiamente disponibile nei PC da gioco mainstream e nell’hardware di consumo”, ha dichiarato Nvidia in un post sul blog. “Le nuove regole di Biden non farebbero altro che indebolire la competitività globale dell’America, minando l’innovazione che ha mantenuto gli Stati Uniti all’avanguardia”.
Jimmy Goodrich, consulente senior della Rand Corporation, ha affermato che le regole sono un “quadro importante” che rafforza la sicurezza nazionale e non offre alle aziende cinesi di intelligenza artificiale un vantaggio competitivo rispetto ai gruppi statunitensi. “La delocalizzazione incontrollata di enormi centri dati di AI in Paesi con legami discutibili con avversari stranieri presenta chiari rischi per la sicurezza nazionale ed economica”, ha dichiarato Goodrich. “Il quadro normativo consente ancora a milioni di chip di continuare a circolare nel mondo e le preoccupazioni per la concorrenza cinese nel settore dei chip AI sono al momento esagerate”.
La speranza che l’amministrazione Trump possa ridurre i controlli
Le fonti del settore si sono chieste se gli Stati Uniti siano in grado di monitorare un regime così esteso e specifico per le aziende, e hanno espresso la speranza che l’amministrazione Trump possa ridurre i controlli. Un funzionario statunitense ha rifiutato di commentare ciò che l’amministrazione Trump potrebbe fare, ma ha sottolineato che “il tempo è davvero essenziale”. “Siamo in una fase critica, soprattutto nei confronti della Cina. Se si pensa a dove si trovano oggi i nostri modelli rispetto a quelli della Repubblica Popolare Cinese, le stime variano da sei a 18 mesi di vantaggio in questo momento, e quindi ogni minuto è importante”, ha detto il funzionario.
Ted Cruz, repubblicano del Texas e presidente entrante della Commissione commercio del Senato, la scorsa settimana ha affermato che le regole “schiaccerebbero la leadership americana nei semiconduttori”. Ha aggiunto di essere pronto a far scattare il Congressional Review Act, che può essere utilizzato per annullare le azioni delle agenzie federali. Cruz ha affermato che le regole sono state “redatte in segreto, senza alcun input da parte del Congresso o delle aziende americane”. Ma il segretario al Commercio Raimondo afferma che l’amministrazione si è “preoccupata di consultare l’industria, la società civile e gli esperti di Capitol Hill”.
